Ако анализирамо концепт религије у чисто западном контексту, јасно је да се сматра приватним феноменом. Односно, свако то исповеда у својој интими и екстернализација неких религиозних симбола је полако почела да губи смисао. Ова појава је тзв секуларизам . Људи су религиозни, али не исповедају своју веру са кровова.
Међутим, то се дешава само у теорији, јер док је практиковање мањинских религија забрањено под изговором секуларизације, већинске и даље имају одјек у колективним актима, а да не говоримо о односима који су још увек на снази између представника већинских верских култова и држава.
Без обзира на друштвене или правне норме које спречавају или не спречавају одређене верске праксе свака особа другачије доживљава религију. Конкретно, без обзира на њихову веру, људи могу искусити религију на три различита начина.
Религија против религиозности
Пре него што говоримо о верској оријентацији, добро је направити разлику између религије и религиозности. Религије су по дефиницији ванвременске и универзалне (не мењају се ни временом ни простором); напротив, религиозност је начин на који верници доживљавају религију. Религиозност је субјективно искуство које зависи од сваке религије, а у многим случајевима и од особе: њеног начина живљења и представљања.
У том смислу разумемо да начин на који људи доживљавају религију (њихова религиозност или верска оријентација) не мора нужно да се поклапа са сопственим правилима религије. Међу свим врстама религиозности идентификованих у различитим областима тхе социјална психологија издваја четири типа верских опредељења. То су: унутрашња оријентација, екстринзична оријентација, истраживачка оријентација и религијски фундаментализам.
Екстринзична и унутрашња религиозна мотивација
У почетку су идентификоване две категорије: унутрашња и екстринзична оријентација. Они су служили да се разликују људи који верске праксе разматрају на инструменталан начин - то јест, са циљем да стекну личне или друштвене користи (нпр. групно прихватање) - и људи који веру сматрају сврхом самој себи (нпр. молитва насамо). Другим речима људи са екстринзичном оријентацијом користе религију, они са унутрашњом оријентацијом налазе религију разлог живота.
У том смислу, људи би представљали интринзичну оријентацију када веру сматрају феноменом као сврхом по себи, основним мотивом у животу, осовином и апсолутним критеријумом у својим одлукама. Напротив, они који исповедају екстринзичну оријентацију сматрају религију на утилитаран и инструменталан начин као једноставно средство за постизање сопствених интереса и циљева (безбедност, друштвени статус, забава, самооправдање, подршка личном начину живота...). Код многих људи, као што се често дешава, обе врсте мотивације коегзистирају.
Истраживачка оријентација
Пратећи унутрашње и екстринзичне оријентације, додат је нови начин тумачења религије: онај који је оријентисан на истраживања који се заснива на фундаменталним питањима која се односе на постојање у целини. Људи који исповедају ову оријентацију верске сумње доживљавају и доживљавају на позитиван начин и отворени су за могуће промене у вези са верским питањима.
Оријентација ка истраживањима у вези са религијом подстиче и промовише отворен и динамичан дијалог о великим егзистенцијалним питањима која се намећу у суочавању са противречностима и трагедијама живота. Истраживачку оријентацију исповедају когнитивно отворени, критични и флексибилни људи. Можда се може дефинисати као израз става који карактерише сумња и потрага за личним идентитетом.
Религијски фундаментализам
Религијски фундаментализам се дефинише као вера у постојање скупа верских учења која обликују фундаменталну истину о човечанству и божанској суштини. Ова суштинска истина је супротстављена силама зла против којих се мора борити. Ова истина се и данас мора следити пратећи фундаменталне и непроменљиве праксе из прошлости.
Људи који исповедају фундаменталистичко гледиште тврде да имају посебан однос са божанском силом. Они чврсто верују да је њихова група једини носилац истине у којој сви други греше. То их доводи до тога да негују и одржавају предрасуде (дистанцирају се од различитих идеологија и нису у стању да их дубље разумеју, самим тим само потврђују сопствени стереотип). ТХЕ фундаменталисти они такође имају тенденцију да имају екстринзичну оријентацију док им је унутрашња идеологија или идеологија оријентисана на истраживање непозната.
Унутар фундаментализма може се идентификовати још једна радикална религијска оријентација: интертекстуални фундаментализам. Људи са овом идеологијом верују изнад свега у истинитост светих текстова. Више него било која друга особа, они прате сакраменте своје религије, тумачећи их буквално.
Религиозност
Начини доживљавања религије су вишеструки, карактеристични за сваку групу и за сваку особу. Иако је религија сама по себи и контекст у коме се живи може утицати на начин на који свака особа живи веру, свака особа се другачије прилагођава. Не треба заборавити да не постоји бољи или лошији начин да се живи религиозност. Чак ни фундаменталистичка религиозна оријентација сама по себи не треба сматрати негативном или гором од других.
Проблем настаје када покушавате да наметнете свој религиозни модел другима. Прилагођавање новом облику религиозности је компликовано и захтева време, али све док постоји поштовање према другима, суживот може и мора бити миран. Истовремено, државе не би требало да намећу начин живљења религије или да га стимулишу без размишљања о последицама.
