Марвин Харис је био иноватор у својој области културне антропологије . Амерички истраживач и универзитетски професор, био је главни експонент струје зване културни материјализам. То је облик неомарксизма који материјалне услове тумачи као одлучујући фактор у садашњем и будућем начину постојања народа.
Према Харису материјални услови једног друштва одређују његову мислио социокултурних и обичаја. Материјални услови обухватају методе и средства производње, облике дистрибуције, размене итд.
Морамо да се ослободимо идеје да смо природно агресивна врста која не зна како да избегне рат. Штавише, не постоји научна основа за идеју да постоје супериорне и инфериорне расе или да су хијерархијске поделе резултат природне селекције, а не дугог процеса културне еволуције.
-Марвин Харис-
Перспектива и тезе Марвина Хариса су контроверзне, али им не недостаје чврстина . Његов приступ на антропологију политички је као и већина дискусија које изазива. Међутим, значај његових доприноса на антрополошком пољу је несумњив.
Живот
Рођен 18. августа 1927. у Њујорку, преминуо је у 74. години 25. октобра 2001. у Гејнсвилу на Флориди. Након што је завршио уметничку школу, дипломирао је антропологију на Универзитету Колумбија - где је потом предавао 27 година - са тезом о бразилским заједницама.
Студент водећих личности као што су Јулиан Стевард и Алфред Кроебер био је и под утицајем Скинерових теорија.
Између 1950. и 1951. Харис је водио неколико истрага у Бразилу. У наредне две године радио је као истраживач на Националном институту за педагошке студије у Рио де Жанеиру. Затим се преселио у Мозамбик на теренску студију у заједници Стигао . Ово искуство је драстично променило његову визију антропологије, натеравши га да се окрене културном материјализму.
Године 1960. спровео је даље теренске студије у региону Чимборазо (Еквадор) и између 1962. и 1965. у Баији (Бразил). Његова последња велика авантура догодила се у Индији 1976. године са студијом о коришћењу протеинских ресурса под покровитељством Националне фондације за безбедност пацијената.
Харис је био оснивач и главни представник струје од материјализам културни у антропологији. Међу књигама преведеним на италијански сећамо се Канибала и краљева Добро јести и Наше врсте. Био је одличан популаризатор антрополошких теорија и захваљујући њима је стекао светску славу.
Према његовом приступу антрополошка истраживања морају се фокусирати углавном на проучавање материјалних услова живота друштава . табуи хране .
На пример, према Харису, у Индији су краве постале свете из строго продуктивних разлога. У давна времена, краве су коришћене за вучу плуга и стога су биле важне за друштво са економијом заснованом на пољопривреди. Због тога је конзумација крављег меса забрањена и животиње су постале светиње. Тхе уверења и религија стога проистичу из материјалних чињеница.
Марвин Харис је бранио идеју да веровања настају из материјалних трошкова и користи . Културна стварност сваког друштва могла би се стога објаснити проучавањем његових материјалних и развојних услова.
Харисове теорије и даље су извор дебате, а његове књиге остају прекретница у антрополошком пољу.
